地球上的生物资源极其丰富。据估计，全球陆生、水生植物产生的生物质有1725亿吨。其中陆生植物1175亿吨，水生植物550亿吨，除包括森林、草类、农作物等初级生产物之外，还有人畜禽类粪便、工农业有机废物、废水、城市垃圾等次级生物能源。这些生物质所具有的能量，相当于全世界能源总耗量的10倍。目前的利用率仅在1%-3%之间。到20世纪80年代中期，生物能在世界能源消费量中约占14%，其中发展中国家占13%。因为这些国家的人口大部分居住在农村，以薪柴、农作物杆桔和牲畜的干粪便为燃料。
    生物能的利用，一部分是直接燃烧，另一部分是用生化方法和热化方法转换成气体、液体和固体等燃料。一般来说，生物能多指转换所得的燃料，以沼气为主。沼气的主要成分是甲烷（CH4），它的发热量是5000-6000大卡/米3,接近于1公斤煤的发热量。生产沼气的原料来源十分丰富，生产技术及设备简单、见效快，是大有可为的能源。生产沼气是通过厌氧微生物的作用，把农业废物、人畜禽粪便，诚实垃圾、下水污染及有机废水生物中的有机质转化为沼气。厌氧消化生产沼气是普遍采用的实现生物能转换方式，它不仅可以产生沼气，向人们提供燃料。而且可以减少污染、保护环境。
我国沼气建设已走上了稳步发展的道路，到20世纪80年代中期，全国共有正规化沼气池450万个，年产沼气量约可折合10亿立方米的优质天然气。沼气发电机组已研制成功，全国有大、中型沼气池一千多处，沼气动力站541处，沼气发电站1074处。90年代的发展更是迅猛异常。
    此外，玉米、甘蔗、木材、木薯、农业加工后废物，通过发酵可以制取酒精，巴西已走在前列；还可以通过热分解汽化工艺，把木材、废橡胶和农业废物等固体生物质转化为可燃气体。总之，生物能也是颇有发展前途的能源